El desierto de Tabernas, en Almería, se ha convertido estos días en un centro de pruebas para la Agencia Espacial Europea, que ensaya allí tecnologías destinadas a la futura misión ExoMars Rosalind Franklin. El protagonista de las pruebas es Charlie, un Rover de seis ruedas que está siendo controlado a distancia desde Turín mediante conexión por satélite. El vehículo debe desplazarse por un terreno árido e irregular mientras prueba sistemas de navegación autónoma que le permitan detectar obstáculos sin depender de continuas instrucciones desde la Tierra.

Los ensayos se han desarrollado desde el 30 de septiembre y hasta el 2 de octubre y sirven para preparar una misión que prevé llegar a Marte en 2030. Este jueves se está llevando a cabo un ensayo sobre el enlace por satélite con el Centro de Control de Operaciones del Rover y esta nueva navegación autónoma. Rosalind Franklin tendrá como objetivo buscar posibles indicios de vida pasada o presente y podrá llegar a alcanzar hasta los dos metros bajo la superficie del planeta para obtener muestras mejor protegidas de la radiación. Las características geológicas y el paisaje seco de Tabernas permiten recrear algunas de las dificultades que el Rover deberá afrontar cuando opere en Marte y por ello se ha convertido en el escenario perfecto para el desarrollo de estas pruebas.