Una potente tormenta invernal que comenzó el pasado domingo, 25 de enero, ha extendido una mezcla paralizante de fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada desde el valle de Ohio y el centro-sur hasta Nueva Inglaterra, agravada por el intenso frío ártico que azota gran parte del este de Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas.

Se han emitido alertas de tormenta invernal para la mayor parte del tercio oriental de Estados Unidos, que abarca a 118 millones de personas, ya que la ola de frío ha afectado al suministro energético en algunas zonas, y el Servicio Meteorológico Nacional predijo interrupciones generalizadas y prolongadas en los desplazamientos.

Se ha advertido, además, a unos 157 millones de estadounidenses que se abriguen contra el frío, que oscila entre temperaturas bajo cero a lo largo de la frontera con Canadá y temperaturas por debajo de cero en el sur, hasta el golfo de México.

La ola de frío ártico ha venido acompañada de rachas de viento que hacen que la sensación térmica —una medida de lo frío que se siente en función de la tasa de pérdida de calor del cuerpo— descienda hasta los 50 grados Fahrenheit bajo cero en las llanuras del norte.

Algunas de las nevadas más intensas, de hasta 30 centímetros o más desde que se formó la tormenta el viernes, se registraron el domingo en partes de Colorado, Illinois, Indiana, Misuri, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, afirma que ha movilizado a tropas de la Guardia Nacional en la ciudad de Nueva York, Long Island y el valle del Hudson para ayudar en la respuesta de emergencia del estado ante la tormenta.

La avalancha de nieve, hielo y vientos ha afectado especialmente al transporte aéreo, y las principales aerolíneas se vieron obligadas a cancelar más de once mil vuelos programados para el domingo en Estados Unidos, según el servicio de seguimiento del sector FlightAware.com.