Una persona ha muerto, nueve han resultado heridas y otras nueve permanecen desaparecidas tras la rotura de un tanque químico en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging, en Longview, en el estado de Washington. El incidente se produjo este martes sobre las 7.15 horas de la mañana, hora local, en una planta dedicada a la producción de pasta de papel y envases.

Las imágenes aéreas grabadas con dron muestran la magnitud de los daños en el complejo industrial: el depósito aparece colapsado, con varios vehículos dañados y volcados en las inmediaciones. En el exterior de la fábrica, acordonada con cinta amarilla, vecinos y trabajadores participaron horas después en una vigilia comunitaria con velas en recuerdo de las víctimas.

Según un comunicado conjunto de la compañía y del Departamento del Sheriff del condado de Cowlitz, el tanque contenía “licor blanco”, una solución química formada por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio que se utiliza en el proceso de fabricación de pasta de papel. Aunque en un primer momento se creía que el depósito tenía unos 80.000 galones, las autoridades elevaron posteriormente la estimación hasta cerca de 900.000 galones, con unos 90.000 galones todavía dentro del tanque dañado.

Los servicios de emergencia han aplazado parte de las labores de recuperación por el riesgo que supone la inestabilidad de la estructura. El jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Longview, Matt Amos, explicó que los trabajos continuarán este miércoles, mientras los equipos intentan asegurar la zona antes de acceder de nuevo al área afectada.

Las autoridades han indicado que, por el momento, no existe una amenaza directa para la población cercana, aunque la investigación continúa abierta para determinar las causas de la rotura y evaluar el impacto ambiental del vertido químico.