Los chimpancés salvajes en Uganda han ofrecido un nuevo apoyo a la hipótesis del "mono borracho" - la idea de que los primates han estado expuestos durante mucho tiempo a bajos niveles de alcohol en frutas fermentadas - después de que los análisis de orina detectaron que la mayoría de las muestras contenían un marcador metabólico directo de etanol, según los investigadores del estudio.

Los investigadores analizaron 20 muestras de orina de 19 chimpancés en Ngogo, en el Parque Nacional Kibale, y encontraron que 17 dieron positivo en etilglucurónido (EtG), un producto de degradación utilizado en humanos como evidencia de exposición reciente al alcohol. El equipo utilizó tiras reactivas disponibles comercialmente.

Las pruebas de EtG en humanos se utilizan para confirmar el consumo de alcohol, pero los investigadores no intentaron traducir las lecturas de orina en medidas de intoxicación en chimpancés, y los límites clínicos humanos no son directamente comparables entre especies, según los investigadores.

La fuente más probable de etanol es la fruta fermentada en la dieta de los chimpancés ya que las levaduras pueden fermentar los azúcares en la fruta madura. Como ejemplo más común está la manzana estrella africana, una de las más consumidas por esta especie.

El estudio sigue a un trabajo anterior de los mismos investigadores que estimaron que, basándose en las concentraciones de etanol medidas en la pulpa de la fruta y las tasas de alimentación, los chimpancés salvajes podrían ingerir cantidades significativas de etanol de su dieta.