La empresa emergente china LandSpace ha recuperado este miércoles 19 de agosto la primera etapa de su cohete Zhuque-3, uniéndose a SpaceX y Blue Origin como las únicas empresas privadas en lograr un aterrizaje con un propulsor de clase orbital y reduciendo la brecha de China con Estados Unidos en materia de cohetes reutilizables.

La capacidad de recuperar, devolver y reutilizar un cohete propulsor es crucial para reducir costes y facilitar la puesta en órbita de satélites, convirtiendo la exploración espacial en un negocio comercialmente viable similar a la aviación civil. Este logro se produjo durante el segundo intento de LandSpace de aterrizar la primera etapa del Zhuque-3, equipada con motores, un cohete de acero inoxidable presentado como la respuesta de China al Falcon 9 de SpaceX.

El cohete Zhuque-3, de 66,1 metros de longitud, despegó de la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng, en el noroeste de China. La primera etapa, o propulsor, de nueve motores, regresó a un lugar de aterrizaje en la provincia de Gansu, a 390 km al sureste de la plataforma de lanzamiento, según han informado los medios estatales.

Es probable que este aterrizaje aumente la confianza de los inversores, ya que LandSpace busca cotizar en el mercado STAR de la Bolsa de Shanghái, centrado en empresas tecnológicas. LandSpace pretende recaudar 7.500 millones de yuanes (1.110 millones de dólares) mediante una oferta pública inicial para financiar el desarrollo y la expansión de sus servicios de lanzamiento reutilizables.

La empresa china pretende que el propulsor Zhuque-3 se pueda reutilizar hasta 20 veces. SpaceX lanza el Falcon 9 unas 150 veces al año, o aproximadamente tres veces por semana, y reutiliza su propulsor docenas de veces.