Protegidos del abrasador sol de verano, un grupo de científicos en la ciudad de Padua, en el norte de Italia, han pasado semanas ultimando un instrumento que, según afirman, podría transformar el estudio de la corona solar. Mientras el eclipse total de sol esté recorriendo Europa el próximo 12 de agosto, el espectrómetro de rendija circular (CISS) se someterá a una prueba decisiva en el Observatorio Astrofísico de Javalambre, en España, donde los investigadores esperan demostrar que esta herramienta es capaz de descomponer la luz del Sol en sus longitudes de onda constituyentes mucho más rápido que los instrumentos ya existentes.

A diferencia de los espectrómetros lineales convencionales, el nuevo prototipo "tiene una rendija circular y puede capturar el espectro de toda la corona a cierta distancia del centro del Sol en una sola fotografía", afirmó Federico Landini, investigador principal del proyecto del Observatorio Astrofísico de Turín.

Este método está diseñado para superar una limitación clave de los instrumentos anteriores, que podían tardar horas en escanear la corona línea por línea, mientras que la región cambia en escalas de tiempo de minutos. Si los investigadores logran demostrar que el nuevo principio óptico funciona, el siguiente paso podría ser aplicarlo en una futura misión espacial para observar la atmósfera exterior del Sol.

Sin embargo, primero deben llegar completamente preparados para el breve período de totalidad, cuando la Luna bloquee el brillante disco solar, lo que permitirá a los científicos observar la corona y comprobar los resultados de dos años y medio de trabajo.

"No hay espacio ni tiempo para lo inesperado", dijo la investigadora principal Paola Zuppella, del Instituto de Fotónica y Nanotecnologías de Padua, y agregó que la coordinación del equipo es tan importante como las condiciones climáticas favorables.

Para llegar a España, el equipo decidió viajar por carretera en lugar de en avión para poder transportar el instrumento sin desmontarlo y evitar posibles interrupciones en su viaje. "Dada la situación con los vuelos, que bien podrían cancelarse en el último minuto, lo mejor es asegurarnos de que lleguemos a nuestro destino", dijo Landini, quien emprendió el viaje junto a sus compañeros el pasado viernes 7 de agosto.