La remontada de España en Split para imponerse por 1-2 a Croacia tuvo dos protagonistas destacados. Aunque todo el equipo empujó hacia una victoria que se resistía, Unai Simón y Mikel Merino marcaron la diferencia: el guardameta sostuvo a la selección en los momentos más delicados y el centrocampista, que salió desde el banquillo, firmó los dos goles del triunfo y de la clasificación matemática para la siguiente fase de la Nations League.

La actuación de ambos no pasó desapercibida para Luis de la Fuente, que quiso reivindicar a dos futbolistas que, en distintos momentos, han sido cuestionados.

Sobre Unai Simón, el seleccionador aseguró que para él no existe “ningún debate” sobre su nivel. “Estoy orgulloso de todos, pero hay algunos futbolistas que siempre han sido un poco mirados con lupa y ya es hora de que se les reconozca”, afirmó antes de reclamar para el portero el Balón de Oro de su posición.

De la Fuente se extendió aún más con Mikel Merino, al que situó entre los mejores del mundo. “Es un orgullo dirigir a un futbolista de ese talento y calidad humana”, señaló. También recordó que antes del Mundial llegó a decir que, si hacía falta, iría a recogerle en brazos. “Algunos pensarían que estaba loco. Creo que no. Creo que ha demostrado claramente por qué quería recogerle en brazos”, añadió.

El seleccionador insistió en que Merino es uno de esos jugadores a los que no siempre se les reconoce todo su talento. “En otros países estaría seguramente más valorado si tuviera otra nacionalidad y aquí siempre nos cuesta dar el valor auténtico a estos futbolistas tan maravillosos que tenemos”, concluyó.

No sólo Unai y Merino se llevaron los halagos del entrenador. Se mostró orgulloso de todos. “Es un grupo de futbolistas fantástico que nunca bajan los brazos y partido tras partido nos sorprenden, en un partido como el de hoy con un rival fuerte y un ambiente así... En el segundo tiempo hemos sido claramente superiores y hemos remontado el partido, es una victoria de muchísimo mérito". Mérito porque, asegura, tuvieron que madurar mucho el encuentro. De la Fuente no se pone límites e insiste en que aún hay “mucho margen de mejora”.

DESCRIPCIÓN DE IMÁGENES

1. TOTALES LUIS DE LA FUENTE, SELECCIONADOR ESPAÑOL